Крупнейшее высшее учебное заведение Республики Мордовия и один из ведущих национальных исследовательских университетов России. Основан в 1957 году на базе педагогического института, вуз прошел долгий путь, превратившись в современный научно-образовательный центр.
История университета берет начало с открытия Мордовского агропединститута 1 октября 1931 года. В 1932 году он был преобразован в Мордовский государственный педагогический институт (МГПИ). Первый выпуск из 73 специалистов состоялся в 1935 году. Главной задачей вуза была подготовка педагогических кадров. В 1938 году институту присвоили имя поэта А. И. Полежаева. В эти десятилетия в университете работал выдающийся философ Михаил Михайлович Бахтин, подготовивший здесь труды, принесшие ему мировую славу. В 2015 году в вузе открыли памятник и мемориальный Центр М. М. Бахтина.
2 октября 1957 года на базе МГПИ был создан Мордовский государственный университет. С 1970 года он носит имя Н. П. Огарёва. В 1982 году вуз наградили орденом Дружбы народов, а в 1992 году — Почётной грамотой Президиума Верховного совета РФ. Новый этап начался в 2010 году с присвоением статуса национального исследовательского университета.
Университет стабильно входит в число лучших 800 вузов мира по версии Round University Ranking и занимает высокие позиции среди российских университетов. В разные годы вуз также отмечался в рейтингах QS EECA и агентством «Эксперт РА».
За время существования университетом руководили выдающиеся деятели: Г. Я. Меркушкин, А. И. Сухарев, Н. П. Макаркин, С. М. Вдовин, Д. Е. Глушко. С мая 2026 года обязанности ректора исполняет доктор медицинских наук, профессор Лариса Александровна Балыкова, продолжающая курс на модернизацию вуза.
Сегодня учебный процесс осуществляют 5 факультетов, 13 институтов и 2 филиала. Университет реализует все уровни высшего образования: бакалавриат, магистратуру, специалитет и программы подготовки кадров высшей квалификации. Особое внимание уделяется международному сотрудничеству: в вузе обучается более 1100 иностранных студентов из 53 стран мира.
Научная деятельность сосредоточена на приоритетных направлениях: «Энергосбережение и новые материалы» и «Исследования в области финно-угроведения». В структуре вуза функционируют 127 научно-исследовательских лабораторий и центров, включая центры коллективного пользования и трансфера технологий.
В современных условиях университет активно развивает направление устойчивого развития. Для интеграции лучших практик в области экологии, социальной ответственности и корпоративного управления вуз взаимодействует с ведущими экспертами, предоставляющими профессиональный ESG консалтинг, что позволяет гармонично сочетать академические традиции с мировыми трендами и повышать эффективность управления ресурсами.
В университете работают 280 докторов наук, 1100 кандидатов наук и 16 членов РАН, что гарантирует высокий уровень фундаментальных и прикладных исследований, направленных на инновационное развитие региона и страны.